Un equipo internacional de científicos ha realizado exitosamente pruebas de interferometría de base muy larga (VLBI por sus siglas en inglés: Very Long Baseline Interferometry) utilizando el GTM y antenas del Very Long Baseline Array (VLBA).
Un grupo internacional de astrónomos compuesto por investigadores del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la Universidad de Massachusetts (UMASS), el Observatorio Haystack del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y el Observatorio Radioastronómico Nacional de los Estados Unidos (NRAO) han observado las regiones nucleares del quasar lejano 1633+382 mediante la técnica de interferometría de base muy larga (VLBI por sus siglas en inglés: Very Long Baseline Interferometry) a una longitud de onda de 3 milímetros. Ésta es la primera vez que dicha técnica se implementa desde territorio mexicano.
Haciendo uso de la técnica VLBI, los astrónomos conectaron el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM) localizado en la cima de el volcán Sierra Negra (Puebla) con otros siete radio telescopios, distribuidos a lo largo del territorio estadounidense desde Mauna Kea (Hawai) hasta North Liberty (Iowa), los cuales conforman el conjunto interferométrico intercontinental VLBA (por sus siglas en inglés, Very Long Baseline Array, Figura 1).
Fig. 1: Ubicación relativa de las antenas utilizadas para las pruebas de VLBI realizadas con el GTM y otras estaciones del VLBA.
Los investigadores han reportado la detección de patrones de interferencia comúnmente denominadas franjas (Figura 2), lo cual indica que han logrado sintetizar un telescopio de dimensiones correspondientes a la separación entre los radio telescopios empleados, siendo la mayor de éstas la distancia de 6000 km entre Sierra Negra Puebla y la isla de Mauna Kea en Hawai.
Fig. 2: Franjas detectadas mediante la técnica de VLBI el 26 de junio de 2013, utilizando el GTM en México y las estaciones del VLBA en Mauna Kea, Hawai (MK) y Pie Town, New Mexico (PT).
El valor de esta observación reside primeramente en mostrar que el GTM puede formar parte de una red interferométrica intercontinental; mas aún, se incorpora como el mayor telescopio de la red y por ello el desempeño del conjunto de telescopios aumenta apreciablemente. Con esto contribuimos a potenciar tanto al GTM como a las redes VLBA y VLBI.
El siguiente paso en este proyecto es la conformación del arreglo interferométrico de base larga conocido como Event Horizon Telescope (EHT). El EHT tiene como objetivo realizar observaciones de muy alta resolución del hoyo negro situado en el centro de nuestra galaxia, al grado de poder medir la caída de materia en la vecindad del horizonte de eventos de este hoyo negro.
Un proyecto conjunto entre el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica y la University of Massachusetts.
El GTM forma parte de la red de Laboratorios Nacionales de CONACYT.
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