Un reciente incendio forestal en el Volcán Sierra Negra, localizado en el Parque Nacional Pico de Orizaba, ha impactado de manera negativa las operaciones del Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM) y el High Altitude Water Cherenkov Array (HAWC).
La presente nota describe de manera breve la situación y el impacto del reciente incendio forestal en el Volcán Sierra Negra, lugar donde se ubica el Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano (GTM) y el “High Altitude Water Cherenkov Array” (HAWC), localizado en el Parque Nacional Pico de Orizaba.
En la mañana del lunes 20 de febrero de 2023, un incendio inició, por causas desconocidas, en la ladera sur de Sierra Negra a una altitud de entre 3500 y 4000 metros sobre el nivel del mar, el cual rápidamente se propagó hacia el este y el norte hacia las instalaciones del GTM y HAWC, incluyendo el camino de acceso a los observatorios. Al ser notificados del inicio del incendio, el personal que trabaja en ambos telescopios fue evacuado de manera segura. El incendio forestal continuó por 5 días hasta apagarse y ser reportado bajo control el viernes 24 de febrero.
El sitio del GTM se encuentra en la cima de Sierra Negra a una altitud de 4600 metros, aproximadamente a 500 metros por encima de la línea de árboles y mayor vegetación. Por lo tanto, en ningún momento el GTM y la infraestructura del sitio estuvieron en peligro de sufrir daños directos por el incendio. Sin embargo, en la mañana del martes 21 de febrero, a medida que el incendio evolucionó dirigiéndose hacia los cables aéreos de transmisión de energía eléctrica de la Comisión Federal de Electricidad (CFE), fue necesario cortar dicho suministro al GTM y utilizar generadores de emergencia a base de diesel para mantener operando los sistemas básicos del telescopios así como la refrigeración de los instrumentos científicos. El mismo martes 21 de febrero, una sección del cable de fibra óptica fue dañado por el fuego, dejando sin conexión de internet al sitio del GTM.
Desafortunadamente, dada la evolución del incendio durante las primeras 48 horas y el riesgo de transportar diesel al sitio del GTM para reabastecer a los generadores, el miércoles 22 de febrero se tuvieron que apagar de manera controlada y segura los distintos sistemas del telescopio y los instrumentos científicos que permanecían encendidos.
Durante la última semana, los equipos de gestión del GTM, HAWC y el INAOE han trabajado con autoridades locales, estatales y federales para agilizar la vuelta a operaciones regulares de los observatorios. El personal de sitio del GTM ha reanudado sus actividades y se ha restablecido la transmisión de energía eléctrica de la red nacional al telescopio. En consecuencia, se han iniciado los procedimientos de enfriamiento de los instrumentos científicos del GTM y las operaciones científicas han reanudado con el Redshift Search Receiver. Finalmente, la UMASS y el INAOE están abordando los problemas de conectividad del sitio con la instalación de un sistema alternativo para brindar acceso a internet al GTM mientras se reemplaza el cable de fibra óptica dañado.
Se proporcionarán más actualizaciones a medida que el GTM se recupere de este desafortunado cierre de operaciones forzado.
Un proyecto conjunto entre el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica y la University of Massachusetts.
El GTM forma parte de la red de Laboratorios Nacionales de CONACYT.
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